シャンパーニュの呼称分類における最高レベルであるグラン・クリュ（Grand Cru）およびプルミエ・クリュ（Premier Cru）の呼称は、歴史的な制度である「クリュの階層（Echelle des Crus）」に由来しています。この制度は、シャンパーニュ呼称（AOP）の構造化と保護を目的として、シャンパーニュ生産者組合（Syndicat Général des Vignerons de Champagne）の主導により1919年に導入されました。 当初、この制度の主な目的は経済的なものでした。収穫時にワイン生産者に支払うブドウの価格を決定すると同時に、最高品質のブドウを生産するコミューンを評価することを目的としていました。

ブルゴーニュやボルドーなど、区画、気候、地名、シャトーに基づいて格付けが行われる他のフランスのワイン産地とは対照的に、シャンパーニュの格付けシステムはまったく異なるアプローチに基づいて構築されています。シャンパーニュでは、格付けは個々の区画や生産者ではなく、ワイン生産の行われている自治体全体の格付けのみに基づいています。 つまり、これは個別の評価ではなく、村全体の平均的なワインの品質に基づく集合的な評価なのです。このアプローチは、ブレンドワインの産地であるシャンパーニュの歴史そのものを反映しており、テロワールの概念は村とその周辺環境全体として表現されています。

クリュの格付けは、収穫の観察、品質の安定性、そして長年にわたって築き上げられた評判に基づいて、シャンパーニュ地方の村々のワインの品質を歴史的かつ集合的に評価したものです。 この格付けは一時的なものでも、毎年見直されるものでもなく、何十年にもわたる観察、ワイン醸造の実践、品質に関するフィードバックに基づいており、それにより特別な正当性と安定性を備えています。

このランキングを作成するために、各自治体には、いくつかの重要な基準に基づいて決定された品質のパーセンテージが割り当てられました。 その中には、村の地理的状況、ブドウ畑の向き、土壌の性質や組成、そしてヴィンテージごとに生産されるブドウの品質の安定性などが含まれています。これらの要素を組み合わせて、優れたシャンパンの製造に適したブドウを安定的に生産できるテロワールの能力を評価しました。

これに基づき、100%のスコアを獲得した村はグラン・クリュに分類されました。 90～99%の村はプルミエ・クリュに、80～89%の村はその他のクリュに分類されました。ただし、これらの村もシャンパーニュAOCの名称を完全に使用することができ、シャンパーニュ地方のすべてのブドウ畑が厳格で厳しい規格を満たしていることを示しています。

この系統的で厳格な、長期的な観察に基づくアプローチのおかげで、この格付けの最高レベルに到達した村はごくわずかです。 現在、シャンパーニュ地方にはグラン・クリュに格付けされたコミューンは17のみ、シャンパーニュのブドウ畑の約5%を占めています。そのうち11はモンターニュ・ド・ランス、6はコート・デ・ブランに位置しており、この2つの地域は、その卓越したテロワールの品質で知られています。特に、アイ、ヴェルゼネイ、シュイなど、象徴的な村々がこの地域にあります。